Voor de achterbouw en het torengebouw van de administratie blijven twee opties over: renovatie of nieuwbouw. Député Marc Wellens kiest voor afbraak en de bouw van een nieuwe administratieve toren.

Vlaams bouwmeester Marcel Smets maakt eerstdaags een eerste inspectie van de site. De deputatie werkt immers met een Open Oproep voor de modernisering van het provinciehuis. Voor de Open Oproep wordt gelanceerd, moet de deputatie nog een belangrijke knoop doorhakken: wordt het torengebouw gerenoveerd, of komt er een nieuwbouw.

"Als we renoveren, moet het gebouw volledig worden ontmanteld omdat de betonstructuur moet worden verstevigd. Bovendien laat dit scenario minder ruimte om de oppervlakte maximaal te benutten en kunnen er tijdens de renovatie verrassingen opduiken. Volgens de behoeftenstudie hebben we na renovatie nog extra ruimte nodig om zowat 900 mensen te huisvesten. De bedoeling is in het provinciehuis meer ambtenaren te centraliseren. Nu zitten ze verspreid over verschillende gebouwen in de omgeving. Bij een nieuwbouw kunnen we wel voldoende plaats voorzien omdat we de verdiepingen op maat kunnen maken. De uiteindelijke budgetten voor renovatie en nieuwbouw liggen niet zo ver uit elkaar", zegt député Marc Wellens, voorzitter van de stuurgroep.

"Ik ga ervanuit dat er een nieuwbouw komt. De voorbouw blijft, maar wordt volledig gerenoveerd. De aangelegde tuin met waterpartijen en de stalen fontein van Pol Bury blijven uiteraard. De achterbouw, met auditorium en raadszaal, zal tegelijk worden gerenoveerd of vervangen door een nieuwbouw. Verder komt er best extra parkeercapaciteit."

De bedoeling is de Open Oproep in 2007 te lanceren en met de werkzaamheden in 2008 te starten. Eind 2010 zou de modernisering achter de rug moeten zijn, zodat in 2010-2011 de ambtenaren, die tijdens de werkzaamheden twee jaar naar een andere locatie moeten verhuizen, weer een plek op de Elisabethlei krijgen.

De vraag is of na de werkzaamheden het torengebouw hetzelfde aantal verdiepingen zal tellen. De huidige hoogte is 69m, terwijl een nieuwbouw, volgens de normen van de luchthaven van Deurne, maximaal 56,91 meter mag tellen. Hierdoor zouden er twee etages kunnen sneuvelen en dus ook de huidige panoramazaal.

Het provinciebestuur moet ook onderhandelen met de federale overheid en het Vlaamse gewest, want zij zijn nog voor respectievelijk 5,5% en 8,57% eigenaar van het gebouw.